岡山県知事選、現職と異色新人の一騎打ちか

　任期満了に伴う岡山県知事選挙（１０月９日告示、同２６日投開票）は４選を目指す現職の石井正弘（いしい・まさひろ）知事（６２）と新人の住宅正人（すみたく・まさと）氏（４４）の一騎打ちとなる可能性が強まっている。岡山県は私の故郷でもあり、この知事選へは強い関心を持っているので、２５日に岡山市内で知事選ムードを探ってみた。地元紙の山陽新聞の報道によると自民、民主の各県連が自主投票を決めたとしており、共産も候補者を今のところ擁立する動きを見せていない。

　住宅氏は地元では有名人だ。倉敷市にある「桃太郎のからくり博物館」の館長を務める一方、民謡の唄い手や尺八奏者としても活躍している。テレビ出演も多数しており、ちくわを楽器に見立てて吹くなどユニークな活動で話題を呼んでいる。一方で岡山県の名産品を積極的に紹介するなど県の観光ＰＲにもいそしんでいる。石井知事の多選を批判しており、県財界も住宅氏に好反応を示しているという。

　石井氏は豊富な行政経験を生かしてこれまで県の行財政改革に取り組んできた。しかし最近では県政運営をめぐって政党としばしば対立してきた。特に第３セクター方式で県の主導で誘致・運営してきたテーマパーク「倉敷チボリ公園」が今年いっぱいで閉園されることが決まったが、この処理をめぐって反石井包囲網が強まっている。８月２７日の記者会見で石井知事は閉園することについて「県民の皆様方に対しまして大変申し訳なく、改めてお詫びを申し上げる次第であります。誠に申し訳ございませんでした」（岡山県ホームページで公開）と謝罪した。

　岡山市内では知事選に向けて市内各所に候補者ポスター掲示板が設置されるなど除々に知事選ムードが盛り上がっている。しかし、地方都市の多くがそうであるように駅前の商店街は活気に欠けていた。郊外型の大型ショッピングセンターに客足を奪われ、地域の商店街は苦戦しているのだ。岡山市は来年４月に全国で１８番目の政令指定都市になる予定だが、県内経済に好材料は見当たらないのが現状。県財政も危機的な状態で、石井知事は財政改善に向けて人件費の大幅カットなどを掲げ、総額およそ４００億円の財政改革目標を打ち出している。

　住宅氏は２２日、正式に出馬表明、「公約として県財政の再建などを挙げ、『困難な道であることは分かっているが、岡山県職員のさまざまなアイデアと、県議会の声を聞いて、情報公開を図りながら財政再建に取り組んでいきたい』などとした」（山陽新聞WEBニュースから）と対話方式で行財政改革に取り組む方針を示した。一方の石井知事も公式サイト「晴れ晴れONLINE」をリニューアルし、「私は、今、将来にわたり誰もが安心して暮らせる元気いっぱいの岡山を築くため、新たな挑戦を行うことを決意しました」などと今後に向けての意欲を明らかにしている。

　石井知事の３期１２年の実績を評価するのか、住宅氏の若さと話題性に期待するのか。岡山県の次のリーダーに県民は誰を選ぶのかに注目していきたい。

関連リンク：
・ちくわ笛の世界
・晴れ晴れONLINE