◆超然としてられない悲しい性（さが）
　「テレビは嫌いだ」とか「スポーツずくめの夏はうんざり」とか言っても、記者稼業をやっていた悲しさで、世間の関心事を離れて超然としているのが苦手。北京五輪のテレビも横目ながらしっかり見ていた。印象批評を一つ二つ。

　◆マラソン優勝・ワンジルの名は知っていた
　最終日の男子マラソンで優勝したサムエル・ワンジル（２１歳）の名は記憶に残っていた。私は毎日新聞に在籍し、京都支局勤務も３年間に及んだ。毎年どんづまりの日曜に行われる高校駅伝は、全員が出社して取材する。それが「仕事納め」で、翌日から年末年始の休みを消化するのである。だから高校駅伝についての関心は人並み以上だ。

　◆高校駅伝「花の１区」３連勝の勲章
　ワンジルは２００２年来日して、仙台育英高に留学した。それまでは「駆けっこが速い少年」程度だったが、高校駅伝の１区（１０km＝「花の１区」と呼ばれる）を３年連続で走り、３年ともトップで区間賞を獲得した。高３のときには区間新を出した。

　◆瀬古利彦が前例だが……
　「花の１区」を３年連続して走るのは、日本の長距離走者の「登竜門」というべきコースで、前例として私が知っているのは、１９７０年代前半の瀬古利彦（四日市工業高）だけだ。瀬古の場合でも、２年、３年のとき区間賞だったが３連勝とはいかなかった。「花の１区３連勝」は、ワンジルがいかに優れた素材だったかを示す記録だ。

　◆実業団でも活躍
　同高を卒業した０５年にはトヨタ自動車九州に入った。１１月の九州実業団毎日駅伝で、トヨタ自動車九州チームは、１２連覇を狙った旭化成を破り、初優勝したが、その原動力がワンジルだった。

　◆初マラソン初優勝
　初マラソンに挑戦したのは０７年１２月の福岡国際だったが、２時間６分３９秒の大会新で優勝した。今年４月のロンドンマラソンではケニアのマーティン・レルに優勝を譲ったが、２時間５分２４秒で２位だった。ハーフマラソンで５８分３３秒の世界記録を持つスピードが特長で、北京五輪の勝利は「順当」というに尽きる。

　◆先輩にワキウリ、ワイナイナ
　「日本育ちのケニア選手」としてはソウル五輪（１９８８年）銀のダグラス・ワキウリとアトランタ（９６年）銅、シドニー（２０００年）銀のエリック・ワイナイナがいた。ともに高卒後来日、日本の実業団で活躍し、世界と戦える力をつけた。高校から日本で指導されたケニアの五輪マラソン選手はワンジルが初めてだ。

　◆冷淡だったテレビ
「日本」となれば、何ごとでも大喜びするテレビの五輪番組が、ワンジルについては「冷淡」と思えるほどのトーンだったのは何故だろうか。ワキウリ・ワイナイナ・ワンジルと並べてみると、日本のマラソンランナー育成は、世界でも一流ということになる。「日の丸」は上がらなくても、胸を張っていいことだろう。そうならない原因は国籍（端的にいえば「日の丸」）にあるということなのだろうか。

　さすがに２５日付朝刊では朝日・読売とも「日本育ち」を見出しにとっていたが、それが正常な感覚だろう。

　◆プロランナーの道をスタート
　ワンジルは先月末、トヨタ自動車九州に退職通知を提出したが、円満退社ではなさそうだ。今月１３日、大分県宇佐市に設立されたスポーツマネジメント会社「ＨＥＲＭＩＴ（ハーミッツ）」が、ワンジルとマネジメント契約を結んだと発表したという。

　◆「意地悪」はやめてほしい
　同社によると、ワンジルはマラソンに専念できる環境を希望しており、今後は日本国内でスポンサーを募り、プロランナーとして活動するという。ワンジルのスポンサー企業が集まらないなどという事態にはならないようにしてほしいものだ。それこそ日本人の「心の狭さ」を示すものだろう。

　◆大歓声あびたビリの佐藤
　このマラソンを完走した選手の中で最下位が、日本の佐藤敦之。２時間４１分台で７６位だった。佐藤がメーンスタジアム「鳥の巣」に入り、トラックを走っている間、観客からの激励の声が続いた。マラソンでビリになったランナーが大歓声を送られるというのは、どうやらどの国でも同じことのようだ。

　◆日本人の反中国・反韓国感情こそ問題
　一部には、中国人の日本への反感を書きたてていたメディアもあったが、あの場面をテレビで見ていて、騒ぐほどのことではないと思ったがどうだろうか？　そんなことより、日本人の反中国、反韓国感情の方が問題ではないか。

　キューバ対韓国となった野球の決勝戦で、私の知り合いはほとんどが、「キューバ勝て」だった。キューバに親近感があるのではなく、単なる韓国嫌いなのである。こんなところに人々のホンネが出てくる。「近隣の国と仲良く」が通じない日本は、いったいどこへ行ってしまうのか心配だ。

　◆フェルプスとボルトのオリンピック
　記録面から北京五輪を見ると、米国のマイケル・フェルプスとジャマイカのウサイン・ボルトのオリンピックだったという印象だ。水泳での金メダル８個・前大会と通算で１４個というのも、陸上１００ｍ、２００ｍ、４００ｍリレーの短距離３種目を、すべて世界新で完全制覇したというのも、ともに素晴らしい記録だ。

　◆「人間潜水艦」「シンカンセン」？
　１９４８年ロンドン、５２年ヘルシンキの１万ｍで連覇、ヘルシンキでは５千ｍ、１万ｍ、マラソンの３種目に優勝したエミール・ザトペックは「人間機関車」といわれた。２人を讃える同じような称号は？　「人間潜水艦」と「人間シンカンセン」だろうか。

　◆ボルトのスピードも自転車並みだが……
　ちなみにボルトの２００ｍ１９．３０秒という記録は、時速に換算すると約３７．３キロ（もちろん連続して走り続けることは不可能だから、計算上の数値にすぎないが）。新幹線どころか、普通の電車にも及ばない。「自転車並み」というところらしいが。

　◆「ミラクルボディー」
　五輪開始直前の６日夜「ＮＨＫスペシャル／ミラクルボディー／世界最強の男たち」というテレビ番組を見てしまった。

　主役の１人がフェルプスで、強さの秘けつ・潜水が紹介されていた。スタート直後とターンのたびにどの選手も潜水するのだが、フェルプスの潜水は深く、かつ距離も長い。その間、波の抵抗を受けず速く泳げるから、他選手を引き離せる。その潜水を支えるのが１．９３ｍの巨体。肺活量が大きく、全般的な体力も強い。

　◆１５歳で世界記録
　フェルプスは１５歳でシドニー五輪に初出場。０１年３月に２００ｍバタフライで世界新を出し、１５歳９カ月の世界記録保持者となった。０４年アテネ五輪は、金６個、銅２個を獲得した。

　ＮＨＫスペシャルに登場していた男子短距離選手はボルトではなかったが、腰から大腿部につながる筋肉が、通常の人に比べて極めて大きく強い。練習によって肉体そのものが変わったのだ。

　◆ボルトの長身は短距離に不向き
　身長１．９６ｍのボルトは、以前なら「中距離向け」とされるサイズ。短距離のスタートは、小刻みに足を動かす必要があるから不利なのだ。スタートに失敗すれば、回復できないうちにレースが終わる。

　ボルトは１５歳で世界デビューしたが、「長い手足を持て余し、足が空回りしている」と評されていた。２０歳のころその欠点を克服。その結果が、今回の快挙だ。

　◆伸び盛りの時期に肉体改造
　「早熟な天才」だった２人が、ともにプロのコーチにつき、伸び盛りの肉体を、トレーニングによって改造していったわけだ。

　フェルプスに記録を破られたマーク・スピッツ（１９７２年ミュンヘン五輪金７個）は、「記録は必ず破られる。人が心を決めて夢を追ったら、不可能はないということだ」と語ったという。

　◆敗者の方が人間らしい
　しかし、サイボーグ（改造人間）めいた肉体をつくることができる人間は限られている。たった１人の勝者ではなく、多数の敗者の方が人間らしい。

　野口みずきが走れず、土佐礼子も途中棄権に終わった女子マラソン▽鳴り物入りで「最強チーム」を誇っていたのにメダルに手が届かなかった野球▽伝統を誇っていた柔道男子、などについて、「どうした」と問い詰めようとする声が高い。

　◆平凡に生きる幸せを噛みしめたい
　こういう時期にこそ、たった１人の名誉ある勝者をつくるために、他すべての人が敗者の汚名を着るという、「闘い」の残酷さに注目すべきだろう。闘わない人間は敗北を知らない。平凡に生きる幸せを噛みしめる秋を迎えたいものだ。