昨年「病気犬を売る」と問題になった韓国ペットショップ通りの今

　韓国ソウルには世界でも珍しいペットショップが並ぶ通りがある。その名も忠武路（チュンムロ）愛犬通り。かつてはペットショップ、ペット用品店、ペット美容院、動物病院、動物卸売市場など関連店５０店ほどが通りに面する名物通りで、外国からの観光客や取材も多かった。しかしこの通りも、ここ１０数年で経済の後退などさまざまな理由から現在は１５店ほどの規模になってしまっていた。この忠武路愛犬通りの情報は、韓国旅行情報サイト「コネスト」でも紹介した（参照：忠武路愛犬通り）。

　この名物通りは、１年ほど前に「病気の犬を売る」と大々的に報道されて社会問題になった。確かにここは車の通りが多いが、緑がほとんどなく環境が悪い。小さなケージの中に生まれて間もない子犬・子猫をいっぺんに押し込んで路上に放置していたり、栄養剤を打たれながら売られていたこともあったという。取材時も、持ち運び用の小さなケージに成犬が入れられ、真冬の路上に放置されていた。これは動物虐待だ。

　たくさんの店が密集し、店の中でも動物同士が密集しているため病気が発生・伝染しやすいのか、生まれたばかりの子どもを売っても、それがすぐに病気になったり、死んだりするケースが多く、そのため社会問題になった。韓国メディアは、買ってすぐ病気になったためペットショップに補償を求めたが、聞き入れられなかった客たちの声を報道した。現在も被害者たちでつくる「アンチ忠武路」という訴訟団体がある。消費者保護センターにはペット被害の訴えが年間２００件ほどあり、その半分が忠武路で買ったペットのケースだという。

　あるペットショップは取材に「動物だからどうしても病気にかかることもある。忠武路の店だけで起こることではない」と話す。この店では「愛犬出生証明書」を１匹ずつ用意し、予防接種などの記録も記載していた。

　また、この店の店長は、空港での摘発覚悟で犬を買って行く日本人客がいることも明らかにした。動物を日本に持ち帰るには制限があるため、摘発されるのを覚悟で子犬を申請せず、隠して日本に持ち帰る日本人がいるというのだ。「日本より安いからそうするのだと思う」と店長。しかし、空港でもし摘発されれば、動物はどうなるのか。人間の勝手でつらい目に遭うのはいつも動物だ。

　忠武路愛犬通りでは、どの店でも大きなショーウインドーを通して外から犬や猫を間近に見ることができる。ペットを求める人がウインドーを覗き込むと、犬たちは反応したり、そのまま寝ていたりと、さまざまだ。小型犬が多いが、シベリアンハスキーや柴犬のような犬もいる。中には犬と猫が同じ檻の中で遊んでいるところもある。生後すぐの弱々しい犬や、２、３カ月ほどの子犬もいるが、ほとんどが数週間の子犬だ。ある客は生後４週間のトイプードルを３５万ウォン（４万円弱）で買っていた。

　通りに面する動物病院の院長は、筆者の取材に答え、「生後すぐの幼い子犬を求めたがる消費者にも問題がある」と話した。生後数週間の免疫力の弱い子犬を素人が買って死なせてしまうケースも多いという。また「確かにここ忠武路で悪い業者たちが病気にかかった犬や猫を売って大きな問題になった。でも悪い業者は駆逐され、いま残っているのは良心的なところばかり。世界でも珍しい通りだから、このままではもったいない」と語った。

　韓国では最近、忠武路愛犬通りの衰退とは逆に、インターネットでのペット売買が主流になりつつある。ネットにも悪徳業者が多く問題が絶えないが、実情を把握しにくいためか、忠武路とは異なり問題が表沙汰になりにくいようだ。こうした傾向に対して院長は「ペットは直接見て触って買うのが基本。そのためにもネットではなく忠武路愛犬通りのような場所が発展しなければ」とコメントした。

　不衛生な場所で取り引きされる動物たち。ペットの流行とともに、不幸せなペットも増えている。